O 5º Beatle

Billy Preston é o único musico que tem a particularidade de ser mencionado como co-autor de um dos temas dos Beatles.

Billy recebeu o cognome  de "o Quinto Beatle" apenas porque "o Terceiro Beatle" – George Harrison – tinha, para todos os efeitos anunciado que ia sair da banda e só iria voltar para o grupo se determinados critérios fossem atendidos.

Estava-se em janeiro de 1969, a apenas 11 semanas após a conclusão do controverso e aparentemente interminável álbum, Beatles (O Álbum Branco).

Durante as sessões, respirava-se uma atmosfera de total hostilidade entre os membros da banda. 

O arquivista dos Beatles Mark Lewishon descreve as causas dessa hostilidade invocando que a presença de Yoko Ono tinha destruído, não só a paz do grupo, mas sobretudo seria a causa de a liderança de Paul McCartney ter sido posta em causa, algo que George Harrison denunciou, durante um dos ensaios.

Para “ajudar”, um dia durante as sessões, Ringo Starr saiu e esteve muito perto de sair definitivamente da banda.

A combinação da mestria musical de Preston com a sua natural jovialidade, fizeram magia e ele foi creditado não só como autor do tema, mas teve sobretudo o mérito de conseguir unir a banda que estava despedaçada, que não conseguira resolver o problema da intromissão desse corpo estranho, imposto por Johnn Lennon, Yoko Ono de sue nome:.

Durante uma reunião no dia 26 de janeiro, surgiu a ideia de os Beatles realizarem uma actuação ao vivo, na semana seguinte, no telhado do edifício dos escritórios da Apple. Assim, por volta de meio-dia num dia frio e ventoso de Londres, mais propriamente a 30 de janeiro de 1969, com Preston nos teclados, os Beatles fizeram o que seria a sua última performance ao vivo. 

Billy Preston contribuiu com o seu bom gosto, uma mistura de soul e jazz nos acentos do seu teclado nos 42 minutos do show, destacando-se com o seu solo icónico no "Get Back". Um destaque muito especial.

Preston permaneceu perto de Harrison, e além de suas contribuições no Let It Be (bem como no filme Get Back) colaborou ainda no álbum  Abbey Road, e actuou com Harrison em 1970, no Concertos de caridade para Bangladesh. Preston também actuou nos discos gravados por George Harrison, Ringo Starr e John Lennon. Acabou por assinar contrato com o selo discográfico, da Apple, e gravou dois álbuns produzidos por Harrison: 1969 , That's the Way God Planned It e 1970, Encouraging Words.

Billy prestou uma ultima homenagem ao seu querido amigo George quando participou no concerto de homenagem, em 29 de novembro de 2002, o primeiro aniversário da morte de George Harriso. 

Em 2004, Preston declarou ao Chicago Sun-Times, que, musicalmente, o momento mais alto da sua carreira foi quando actuou com os Beatles no telhado do edifício da Apple em Saville Road.

Billy Preston faleceu em 6 de Junho de 2006.

Meredith E. Rutledge-Borger